Para niños sanos y para manejo en casa (no institucional).

Las siguientes recomendaciones están dirigidas al almacenamiento y manejo en casa de leche materna extraída para bebés sanos. Los tiempos y condiciones pueden ser diferentes cuando se trata de bebés prematuros o enfermos, o cuando la leche se manipula en contextos institucionales, como hospitales o bancos de leche.

La leche materna es un alimento vivo. Almacenarla y conservarla adecuadamente ayuda a mantener su calidad, seguridad y propiedades hasta el momento de ofrecérsela a tu bebé.

¿Cómo almacenar la leche materna extraída?

• Utiliza frascos de vidrio con tapa plástica, frascos plásticos o bolsas plásticas gruesas especialmente diseñadas para almacenar leche materna. Todos los elementos plásticos, incluidas las tapas, deben ser libres de BPA (bisfenol A).

• Los utensilios que entren en contacto directo con la leche materna, como frascos, tapas o tazas, deben lavarse con agua limpia, jabón y cepillo, hervirse durante 10 minutos y dejarse secar al aire. También puedes utilizar lavavajillas o esterilizadores.

• Evita llenar los frascos hasta el tope, ya que la leche materna se expande al congelarse y podría romper el recipiente.

• Se recomienda almacenar entre 3 y 6 onzas (100–170 ml) de leche por recipiente. Las porciones pequeñas ayudan a evitar desperdicios.

• Mantén la leche extraída refrigerada o congelada, de acuerdo con los tiempos de conservación recomendados.

• Puedes almacenar en un mismo recipiente leche extraída en diferentes momentos del día hasta alcanzar el volumen deseado. Si vas a agregar leche nueva a un recipiente que ya contiene leche, deja enfriar primero la leche recién extraída hasta que alcance la temperatura del refrigerador antes de mezclarla.

• Una vez reunida la leche de diferentes extracciones, mantenla en el refrigerador por un máximo de 24 horas antes de llevarla al congelador.

• Marca cada recipiente con la fecha y hora de extracción. Si extraes leche en la sala de lactancia de tu empresa, también es importante incluir tu nombre.

• Si utilizas frascos de vidrio, puedes marcarlos directamente con un marcador de tinta indeleble. Para otros recipientes, utiliza cinta de enmascarar.

¿Cuánto tiempo se puede conservar la leche materna?

La leche materna puede conservarse de forma segura durante diferentes períodos dependiendo de la temperatura y las condiciones de almacenamiento.

Aquí encontrarás primero las recomendaciones del Ministerio de Salud y Protección Social de Colombia y, después, las recomendaciones de la Academy of Breastfeeding Medicine (ABM), una referencia internacional utilizada en lactancia.

Estas recomendaciones están dirigidas al manejo de leche materna en casa para bebés sanos (no institucional). Los tiempos pueden variar según la temperatura y las condiciones de almacenamiento.

Conocer los tiempos y las condiciones adecuadas de conservación te ayudará a mantener la calidad y las propiedades de la leche materna.

• A temperatura ambiente

Temperaturas de 19 °C a 27 °C: hasta 4 horas.

Este es el tiempo recomendado por el Ministerio de Salud y Protección Social de Colombia y también el tiempo considerado óptimo por ABM para leche materna recién extraída.

Mantén la leche en un recipiente tapado, en un ambiente limpio y protegido de la luz solar y del calor.

A mayor temperatura, menor debe ser el tiempo de conservación.

• En bolsas de refrigeración, neveras portátiles o recipientes térmicos

La leche puede transportarse en un termo o una bolsa/nevera pequeña, utilizando pilas de hielo o gel refrigerante congelado para mantenerla fría.

La ABM indica que la leche puede conservarse hasta 24 horas cuando se mantiene adecuadamente fría durante el transporte, alrededor de 15 °C, utilizando paquetes de hielo apropiados.

Es importante que los refrigerantes permanezcan congelados y que la leche se mantenga fría durante todo el transporte.

Una vez llegues a tu destino, coloca la leche en el refrigerador o congelador lo antes posible.

• En el refrigerador

Hasta 12 horas, manteniendo la leche a una temperatura de máximo 5 °C, según el Ministerio de Salud y Protección Social de Colombia.

La ABM, como referencia internacional, recomienda conservar la leche recién extraída a aproximadamente 4 °C hasta por 4 días como período óptimo. Bajo condiciones muy limpias, señala que períodos de 5 a 8 días pueden ser aceptables.

Si estás en Colombia, sigue el tiempo recomendado por el Ministerio de Salud. Si estás en otro país, consulta también las recomendaciones de la autoridad sanitaria local.

Recomendaciones:

• Ubica los frascos en la parte posterior del refrigerador, donde la temperatura es más estable.
• No coloques la leche en la puerta del refrigerador.
• Evita los cambios frecuentes de temperatura.
• Si planeas congelarla, hazlo lo antes posible.

• En el congelador 

Hasta 3 meses a temperaturas menores de −17 °C, según la referencia del Ministerio de Salud y Protección Social de Colombia utilizada para esta guía.

La ABM, como referencia internacional, considera 6 meses como el período óptimo cuando la leche se conserva aproximadamente a −18 °C, y señala que hasta 12 meses puede ser aceptable cuando las condiciones de congelación son adecuadas.

Recomendaciones:

• Evita los cambios frecuentes de temperatura.
• Mantén el congelador cerrado el mayor tiempo posible.
• Organiza la leche para utilizar primero la más antigua.
• La leche descongelada no debe volver a congelarse.

¿Por qué las recomendaciones son diferentes?

Es normal encontrar diferentes tiempos de conservación según la fuente que consultes.

Esto se debe a que las recomendaciones tienen en cuenta factores como:

• la temperatura real y estable;
• las condiciones de higiene durante la extracción;
• la manipulación de la leche;
• el tipo y funcionamiento del refrigerador o congelador;
• la estabilidad de la cadena de frío;
• y el contexto para el que fueron elaboradas.

Las autoridades y organizaciones pueden adoptar criterios de seguridad diferentes según las condiciones en las que serán aplicadas.

En Colombia, el Ministerio de Salud utiliza tiempos más conservadores para la conservación de leche humana. Esto responde a un enfoque de seguridad que tiene en cuenta las condiciones de almacenamiento y cadena de frío que deben poder mantenerse y controlarse.

Si estás en Colombia, es recomendable seguir las recomendaciones nacionales. Si estás en otro país, consulta también las recomendaciones de la autoridad sanitaria local.

Importante: Los tiempos indicados corresponden a leche materna fresca y no pasteurizada para bebés sanos y manejo en casa. Pueden ser diferentes para leche descongelada, pasteurizada, destinada a bancos de leche o para bebés prematuros o enfermos.