El embarazo, el nacimiento y los primeros meses de vida de un bebé son etapas que requieren tiempo, cuidado y acompañamiento.

En Colombia existen diferentes normas que buscan proteger a las madres, los padres y sus bebés durante este periodo. Estas incluyen derechos relacionados con la licencia de maternidad y paternidad, la protección laboral durante el embarazo y después del nacimiento, y diferentes alternativas para facilitar la corresponsabilidad en el cuidado.

Conocer estos derechos puede ayudar a las familias a tomar decisiones informadas y a ejercer las protecciones que establece la ley.

La protección de la maternidad comienza desde el embarazo

La Constitución Política de Colombia establece una protección especial para la mujer durante el embarazo y después del parto. También reconoce la protección integral de la familia y los derechos fundamentales de los niños, entre ellos el cuidado, el amor, la salud y la seguridad social.

Esta protección constitucional sirve como base para las normas que posteriormente han desarrollado los derechos de las madres y los padres en el ámbito laboral.

Licencia de maternidad

Uno de los principales derechos de las madres trabajadoras es la licencia remunerada de maternidad.

La Ley 1822 de 2017 estableció una licencia de 18 semanas remuneradas para la trabajadora en la época del parto. La norma también contempla situaciones particulares, como los nacimientos múltiples y los nacimientos prematuros.

En el caso de un bebé prematuro, la licencia puede ampliarse teniendo en cuenta la diferencia entre la edad gestacional y el nacimiento a término. Para determinar esta diferencia se requiere la certificación correspondiente.

¿Por qué es importante esta licencia?

Las primeras semanas después del nacimiento son un periodo fundamental para la recuperación de la madre y para el establecimiento del vínculo y el cuidado del bebé.

Contar con un periodo protegido de ausencia laboral permite dedicar tiempo a esta nueva etapa sin tener que reincorporarse inmediatamente al trabajo.

Licencia de paternidad

El cuidado del bebé también requiere la participación del padre.

La Ley 2114 de 2021 estableció una licencia remunerada de paternidad de dos semanas para el padre, aplicable a los hijos nacidos del cónyuge o compañera permanente y al padre adoptante, bajo las condiciones establecidas por la ley.

La licencia de paternidad reconoce que el padre también necesita tiempo para estar presente después del nacimiento, participar en el cuidado del bebé y acompañar a la madre durante esta etapa.

Más allá de la licencia: corresponsabilidad en el cuidado

La legislación colombiana ha avanzado hacia una visión en la que el cuidado de los hijos no es responsabilidad exclusiva de la madre.

La Ley 2114 de 2021 creó dos figuras adicionales:

• Licencia parental compartida: permite distribuir parte de la licencia de maternidad entre los padres, de acuerdo con las condiciones establecidas por la ley.
• Licencia parental flexible de tiempo parcial: permite que los periodos de licencia puedan combinarse con trabajo de tiempo parcial bajo las condiciones previstas en la norma.

Estas alternativas buscan favorecer una mayor participación de ambos padres en el cuidado del bebé.

Protección frente al despido

La legislación colombiana también contempla una protección laboral especial relacionada con el embarazo y el nacimiento.

La Ley 2141 de 2021 modificó las disposiciones del Código Sustantivo del Trabajo relacionadas con el despido y creó el denominado fuero de paternidad.

En términos generales, la norma establece que para despedir a una trabajadora durante el embarazo o dentro de las 18 semanas posteriores al parto se requiere autorización de la autoridad laboral competente cuando se configure la protección legal.

Además, la protección se extiende en determinadas circunstancias al trabajador cuya cónyuge, pareja o compañera permanente esté embarazada y no tenga un empleo formal, siempre que se cumplan las condiciones establecidas por la ley.

Estas medidas buscan evitar que el embarazo, el nacimiento o las responsabilidades familiares se conviertan en una causa de discriminación laboral.

¿Qué ocurre cuando la madre no puede hacerse cargo del bebé?

La legislación también contempla situaciones en las que la madre fallece o presenta una enfermedad que le impide hacerse cargo del recién nacido.

La Ley 1822 de 2017 establece que, en determinadas circunstancias, las garantías de la licencia de maternidad pueden extenderse al padre que queda a cargo del recién nacido. También contempla la aplicación de estas garantías a madres adoptantes.

Esto refleja un principio importante: la protección debe estar orientada al cuidado del bebé y de la familia, no únicamente a la condición biológica de la madre.

¿Y en los casos de adopción?

La protección de la maternidad y la paternidad también contempla a las familias adoptantes.

La legislación reconoce licencias para quienes adoptan y establece disposiciones específicas para determinar quién puede acceder a las prestaciones de maternidad y paternidad.

En el caso de parejas adoptantes, la Corte Constitucional ha establecido además criterios relacionados con la igualdad y la posibilidad de que la pareja determine quién ejercerá cada licencia, de acuerdo con las condiciones legales.

Las principales normas que debes conocer

Si quieres tener una referencia rápida, estas son algunas de las normas más importantes sobre maternidad y paternidad en Colombia:

Constitución Política de Colombia

Establece la protección especial de la mujer durante el embarazo y después del parto, la protección integral de la familia y los derechos fundamentales de los niños.

Ley 1822 de 2017

Regula aspectos fundamentales de la licencia de maternidad, incluyendo las disposiciones para nacimientos prematuros, partos múltiples, adopción y situaciones en las que el padre queda a cargo del recién nacido.

Ley 2114 de 2021

Amplía la licencia de paternidad a dos semanas y crea la licencia parental compartida y la licencia parental flexible de tiempo parcial.

Ley 2141 de 2021

Establece disposiciones relacionadas con el fuero de paternidad y modifica las normas sobre protección frente al despido.

Maternidad y paternidad: derechos que favorecen el cuidado

Las normas que protegen la maternidad y la paternidad no se limitan a otorgar días de licencia.

Buscan crear condiciones para que las familias puedan recibir, cuidar y acompañar al bebé durante una etapa fundamental de su desarrollo.

La participación de ambos padres es importante. Contar con tiempo para el cuidado, protección frente a situaciones de discriminación laboral y alternativas como las licencias parentales contribuye a distribuir las responsabilidades de cuidado de una manera más equitativa.

En Tool-be creemos que cuidar a un bebé también significa cuidar a quienes lo cuidan. Conocer los derechos que protegen esta etapa es un primer paso para que las familias puedan ejercerlos y construir entornos más favorables para todos.

Nota: Este artículo tiene fines informativos y no constituye asesoría jurídica. Las condiciones para acceder a cada licencia o protección pueden depender de la situación particular de cada persona.