Los beneficios de la lactancia materna

Amamantar no es solo alimentar a nuestro bebé. También es un momento de conexión, cercanía y contacto que puede favorecer el vínculo entre la madre y su bebé.

Durante la lactancia, el bebé recibe alimento, pero también protección y componentes que contribuyen al desarrollo y maduración de su organismo.

La leche materna proporciona todos los nutrientes que un bebé necesita durante los primeros seis meses de vida y continúa siendo una fuente importante de energía y nutrientes después de esta etapa, mientras se incorporan los alimentos complementarios.

Pero sus beneficios van mucho más allá de los primeros meses. Algunos se observan desde el inicio de la lactancia, mientras que otros pueden extenderse durante la infancia e incluso asociarse con beneficios para la salud en etapas posteriores de la vida.

Beneficios a corto plazo para el bebé

Durante los primeros meses y años de vida, la lactancia materna puede:

• Proteger frente a infecciones, especialmente diarrea y algunas infecciones respiratorias.
• Disminuir el riesgo de otitis media y otras enfermedades frecuentes de la infancia.
• Aportar anticuerpos, células inmunitarias y otros componentes que ayudan al sistema inmunitario del bebé mientras continúa madurando.
• Favorecer un crecimiento y desarrollo adecuados.
• Contribuir al desarrollo saludable de la boca y de las estructuras orofaciales.
• Aportar nutrientes y ácidos grasos importantes para el desarrollo cerebral y visual.
• Favorecer el establecimiento de una microbiota intestinal saludable.
• Contribuir a reducir el riesgo de sobrepeso y obesidad durante la infancia y adolescencia.

La lactancia también sigue siendo importante cuando el bebé está enfermo, ya que aporta líquidos, energía, nutrientes y componentes inmunológicos durante la recuperación.

Beneficios a largo plazo para el bebé

Los beneficios de la lactancia no terminan cuando termina la lactancia.

La evidencia disponible muestra asociaciones entre haber recibido lactancia materna y algunos beneficios que pueden mantenerse durante la infancia, la adolescencia y la vida adulta:

• Menor riesgo de sobrepeso y obesidad durante la infancia y adolescencia.
• Menor riesgo de diabetes tipo 2.
• Mejores resultados en algunas pruebas de desarrollo cognitivo e inteligencia.
• Algunos beneficios sobre la salud metabólica y cardiovascular a largo plazo.

Estos efectos no significan que la lactancia por sí sola determine la salud futura de una persona. El crecimiento, el desarrollo y la salud dependen de muchos factores, entre ellos la alimentación, el entorno, la genética, la actividad física y las condiciones sociales.

Beneficios a corto plazo para la mamá

La lactancia también produce beneficios desde los primeros días después del nacimiento:

• La succión estimula la liberación de oxitocina, que ayuda a que el útero se contraiga y contribuye a disminuir el sangrado después del parto.
• Favorece el contacto y la interacción entre la madre y su bebé.
• La producción de leche requiere energía y puede contribuir al proceso de recuperación del peso después del embarazo.
• La lactancia exclusiva y frecuente puede retrasar temporalmente el retorno de la ovulación y la menstruación. Bajo condiciones específicas, esto puede proporcionar protección anticonceptiva mediante el Método de Amenorrea de la Lactancia (MELA).
• Puede representar una forma práctica de alimentar al bebé, ya que la leche está disponible, a la temperatura adecuada y no necesita preparación.

Beneficios a largo plazo para la mamá

La lactancia también está asociada con beneficios para la salud materna que pueden extenderse más allá del período de lactancia.

Amamantar se asocia con:

• Menor riesgo de cáncer de mama.
• Menor riesgo de cáncer de ovario.
• Menor riesgo de diabetes tipo 2.
• Beneficios para la salud metabólica y cardiovascular.

La evidencia también indica que algunos de estos beneficios pueden aumentar con una mayor duración acumulada de la lactancia.

Lactancia materna: beneficios que van más allá de la infancia

La lactancia materna no es solamente una forma de alimentar al bebé durante sus primeros meses.

Sus beneficios comienzan desde las primeras tomas y pueden acompañar la salud de la madre y del niño durante diferentes etapas de la vida.

Por eso, la Organización Mundial de la Salud recomienda la lactancia materna exclusiva durante los primeros 6 meses y, a partir de entonces, incorporar alimentos complementarios adecuados y seguros mientras se continúa amamantando hasta los 2 años o más.

Cada familia vive la lactancia de una manera diferente. Contar con información confiable, apoyo y acompañamiento puede ayudar a que cada madre tome decisiones informadas y pueda amamantar durante el tiempo que desee y sea posible para ella y su bebé.

La lactancia beneficia a dos

Amamantar beneficia al bebé, pero también a la mamá.

Es nutrición, protección y desarrollo para el bebé, y también puede aportar beneficios físicos y emocionales para la madre.

La lactancia es una inversión en salud que comienza hoy y puede acompañar a ambos mucho más allá de los primeros meses de vida.