La lactancia materna ofrece importantes beneficios para la salud y el desarrollo del bebé y para la salud de la madre. Sin embargo, el uso de biberones, chupetas y leche de fórmula puede interferir con la lactancia y, en algunos casos, dificultar su continuidad.

Conocer estos posibles riesgos permite a las familias tomar decisiones informadas y recibir el acompañamiento que necesiten.

¿Por qué no se recomienda el uso innecesario de biberones y chupetas?

¿Cómo pueden interferir con la lactancia?

La forma y la dinámica de succión del biberón y la chupeta son diferentes a las del pecho materno. La introducción frecuente de estos objetos puede hacer que algunos bebés se acostumbren a una forma de succión o a un flujo de leche diferente.

Durante la lactancia materna, el bebé realiza una succión activa y coordinada para extraer la leche del pecho. En cambio, la dinámica de alimentación con biberón es diferente y, dependiendo del tipo de tetina, posición y flujo, la leche puede salir con mayor facilidad y rapidez.

En algunos casos, estas diferencias pueden dificultar el agarre al pecho o interferir con la lactancia directa. Por esta razón, cuando la lactancia está en proceso de establecerse, se recomienda evitar el uso innecesario de biberones y chupetas.

Otros riesgos del uso del biberón

Además de afectar la lactancia, el uso del biberón puede generar otros problemas en la salud y el desarrollo del bebé:

• Mayor riesgo de infecciones: Si el biberón no se limpia y esteriliza adecuadamente, puede convertirse en un foco de microorganismos y aumentar el riesgo de infecciones gastrointestinales. Los biberones y chupos también pueden ser difíciles de limpiar adecuadamente.

• Problemas dentales: El uso frecuente o prolongado del biberón puede favorecer alteraciones en las estructuras de la boca y la mordida. Además, dejar el biberón en la boca durante períodos prolongados puede aumentar el riesgo de caries.

• Mayor riesgo de otitis media: La alimentación con biberón, especialmente cuando se realiza en una posición inadecuada, puede aumentar el riesgo de otitis media.

• Desarrollo orofacial: La lactancia materna implica un trabajo coordinado de los músculos de la boca, la lengua y la cara. El uso de biberones y chupos puede modificar el patrón de succión y afectar el desarrollo de las estructuras orales y faciales.

• Riesgo de sobrealimentación: El flujo de leche del biberón puede ser más rápido y continuo que el del pecho. Esto puede dificultar que algunos bebés respondan a sus señales de hambre y saciedad y favorecer que consuman más leche de la que necesitan.

¿Qué riesgos tiene la leche de fórmula?

La leche de fórmula está diseñada para alimentar a los bebés cuando la leche materna no está disponible o cuando existe una indicación para complementarla o reemplazarla. En términos técnicos, se conoce como sucedáneo de la leche materna.

La leche de fórmula puede ser necesaria en determinadas situaciones. Sin embargo, la alimentación artificial tiene algunos riesgos que es importante conocer.

• Mayor riesgo de infecciones: Las fórmulas infantiles en polvo no son estériles y pueden contaminarse durante su preparación o manipulación. El agua, las manos y los utensilios utilizados también pueden ser fuentes de contaminación si no se mantienen unas condiciones adecuadas de higiene.

• Mayor riesgo de diarrea e infecciones respiratorias: Los bebés alimentados artificialmente presentan mayor exposición a algunas infecciones, especialmente gastrointestinales y respiratorias, en comparación con los bebés alimentados con leche materna.

• Riesgo por una preparación incorrecta: La fórmula debe prepararse siguiendo exactamente las instrucciones del fabricante. Agregar demasiado polvo puede producir una preparación excesivamente concentrada y aumentar el riesgo de diarrea, deshidratación y sobrecarga renal. Agregar muy poco puede hacer que el bebé reciba una cantidad insuficiente de nutrientes y energía.

• Alergias o intolerancias: Algunos bebés pueden presentar alergia o intolerancia a componentes de las fórmulas. Si aparecen síntomas o existe alguna preocupación, es importante consultar con el equipo de salud.

• Puede interferir con la lactancia: Cuando la fórmula reemplaza tomas de leche materna, disminuye la estimulación del pecho. Como la producción de leche depende en gran medida de la extracción frecuente y efectiva, esto puede disminuir la producción y dificultar la continuidad de la lactancia.

• Mayor riesgo de algunas enfermedades: La alimentación artificial se ha relacionado con una mayor frecuencia de algunas enfermedades y condiciones de salud en comparación con la lactancia materna.

¿Significa esto que nunca se debe utilizar leche de fórmula?

No.

Hay situaciones en las que un bebé puede necesitar leche de fórmula, ya sea porque la lactancia materna no es posible o porque existe una indicación médica para complementarla.

Si una familia necesita utilizar leche de fórmula, debe recibir información y acompañamiento del equipo de salud para prepararla y ofrecerla de manera segura y, cuando se desea continuar con la lactancia, proteger la producción de leche tanto como sea posible.

Conocer los riesgos de la alimentación artificial no busca generar culpa. La información debe ayudar a las familias a tomar decisiones informadas, respetando sus circunstancias y necesidades.

Alternativas al biberón

Cuando es necesario ofrecer leche materna extraída, pueden considerarse alternativas al biberón, como:

• Taza o pocillo.
• Cuchara.
• Gotero o jeringa.
• Sistemas de alimentación suplementaria, cuando estén indicados y con orientación profesional.

Cuando se utiliza una taza o pocillo, el bebé puede estar sentado o semiincorporado. Se acerca el recipiente a sus labios y se inclina suavemente para que la leche llegue a ellos, permitiendo que el bebé tome la leche a su propio ritmo.

No se debe verter la leche directamente dentro de su boca.

¿Y las chupetas?

Las chupetas tampoco se recomiendan de manera rutinaria durante el establecimiento de la lactancia.

Su uso puede reducir la frecuencia con la que el bebé busca el pecho y, por lo tanto, disminuir la estimulación necesaria para mantener la producción de leche.

Además, el uso frecuente y prolongado puede afectar las estructuras de la boca y la mordida.

Si la familia decide utilizar una chupeta, es importante conocer estos aspectos y observar cómo influye en la alimentación y en la lactancia del bebé.

Lo más importante

La lactancia materna merece protección y apoyo. Cuando está funcionando y la familia desea mantenerla, evitar el uso innecesario de biberones, chupetas y fórmula puede ayudar a proteger su continuidad.

Pero también es importante recordar que hay bebés que necesitan alimentación con fórmula y familias que necesitan utilizar biberones por diferentes circunstancias.

En estos casos, la prioridad es que el bebé reciba una alimentación segura y que la familia cuente con información, acompañamiento y apoyo.

Informar no es juzgar. Acompañar también es cuidar.

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