Lactancia materna y prematuridad: ¿cómo alimentar a un bebé prematuro?

Cuando un bebé nace antes de tiempo, muchas mamás sienten miedo, incertidumbre y preocupación sobre cómo será la alimentación y la lactancia.

Es normal preguntarse:

• ¿Podré producir leche si mi bebé nació prematuro?

• ¿Cómo se alimenta un bebé que todavía no puede pegarse al pecho?

• ¿Qué puedo hacer para estimular la producción de leche?

La buena noticia es que la leche materna tiene un papel muy importante en el cuidado y desarrollo del bebé prematuro, y existen muchas formas de iniciar y mantener la lactancia, incluso si el bebé todavía no puede amamantar directamente.

¿Cuáles son las necesidades nutricionales de un bebé prematuro?

Algunos bebés prematuros, especialmente los más pequeños o que requieren cuidados intensivos, pueden necesitar inicialmente alimentación por vía intravenosa, conocida como nutrición parenteral total (NPT).

Esta nutrición contiene una mezcla especial de:
💛 proteínas
💛 carbohidratos
💛 grasas
💛 vitaminas
💛 minerales

El equipo médico y de nutrición monitorea cuidadosamente la alimentación del bebé para asegurar que reciba los nutrientes necesarios para crecer y desarrollarse adecuadamente.

A medida que el bebé evoluciona, la leche materna se convierte en una parte fundamental de su alimentación.

La leche materna es especialmente importante para el bebé prematuro

La leche materna es la mejor fuente de nutrición para todos los bebés, especialmente para los bebés prematuros. (HealthyChildren.org)

La leche de una mamá que tuvo un bebé prematuro tiene características especiales y se adapta a las necesidades de su bebé. Contiene un balance diferente de proteínas, grasas, vitaminas, minerales y factores inmunológicos que ayudan al crecimiento y protección del bebé. (HealthyChildren.org)

La leche materna ayuda a:
💛 fortalecer el sistema inmune
💛 proteger el intestino del bebé
💛 favorecer el desarrollo neurológico
💛 disminuir el riesgo de infecciones
💛 apoyar el crecimiento y recuperación

El calostro tiene un enorme valor para el bebé prematuro

El calostro, la primera leche de la mamá, es especialmente importante para los bebés prematuros.

Aunque salga en pequeñas gotas, contiene millones de células del sistema inmune, anticuerpos y bacterias beneficiosas que ayudan a proteger al bebé de infecciones y favorecen el cuidado de su intestino inmaduro. (HealthyChildren.org)

Incluso cuando el bebé todavía no puede alimentarse directamente del pecho, esas gotas de calostro pueden administrarse cuidadosamente en la boca del bebé mediante gotero o con un aplicador suave. Esto se conoce como calostroterapia.

Cada gota tiene muchísimo valor.

La estimulación debe comenzar desde el nacimiento

Aunque el bebé no pueda pegarse al pecho inmediatamente, es importante comenzar la extracción de leche lo más pronto posible después del parto, idealmente durante las primeras horas. (The Royal Women's Hospital)

La extracción temprana ayuda a:

• estimular la producción de leche,

• enviar la señal al cuerpo de que el bebé necesita alimentarse,

• y favorecer una mejor producción a largo plazo.

Al principio pueden salir solo gotas de calostro, y eso es completamente normal.

¿Cómo estimular la producción de leche?

La producción de leche funciona por estímulo y extracción.

Por eso se recomienda:

•  realizar extracciones frecuentes, incluso durante la noche
•  intentar mantener una frecuencia similar a las tomas de un recién nacido
•  estimular ambos pechos en cada extracción
•  mantener contacto piel a piel cuando sea posible
•  buscar acompañamiento en lactancia

En los primeros días, muchas veces la extracción manual ayuda a obtener mejor el calostro. Más adelante puede combinarse con extractor según la recomendación del equipo de apoyo en lactancia.

Aunque parezca poca cantidad, cada extracción es importante para estimular la producción.

¿Cómo se alimenta un bebé prematuro?

Muchos bebés prematuros todavía no tienen completamente maduro el mecanismo de succión, respiración y deglución. Por eso, inicialmente pueden necesitar otras formas de alimentación.

La leche materna extraída puede administrarse:

• por sonda,

• con vasito,

• cuchara,

• jeringa,

• o mediante otros métodos indicados por el equipo de salud.

En muchos casos, la leche se administra por una sonda que pasa desde la nariz o la boca del bebé hasta el estómago.

A medida que el bebé madura y gana fuerza, poco a poco podrá acercarse al pecho y comenzar a desarrollar la succión directa.

Aunque el bebé todavía no logre alimentarse completamente del pecho, acercarlo al seno, oler a mamá y practicar la succión también hacen parte del aprendizaje de la lactancia.

El método canguro y el contacto piel a piel favorecen la lactancia

El Método Madre Canguro consiste en mantener al bebé en contacto piel a piel sobre el pecho de la mamá, del papá o del cuidador.

Esta práctica tiene enormes beneficios para los bebés prematuros y favorece también la lactancia materna. 

• El contacto piel a piel ayuda a:
•  regular la temperatura del bebé
•  favorecer su estabilidad y recuperación
•  fortalecer el vínculo afectivo
•  estimular la producción de leche
•  ayudar al bebé a reconocer el olor, la voz y el pecho de la mamá
•  favorecer el aprendizaje de la succión y la lactancia

Muchos bebés prematuros comienzan su acercamiento a la lactancia a través del contacto piel a piel y el método canguro.

El seguimiento después de la hospitalización también es importante

Muchos bebés prematuros, después de salir del hospital, continúan su seguimiento en un Programa Canguro, donde reciben acompañamiento médico y apoyo integral para su desarrollo.

Estos programas suelen incluir:

•  controles de crecimiento y pediatría
•  evaluaciones de neurodesarrollo
•  acompañamiento en lactancia materna
•  seguimiento visual y auditivo
•  orientación para el Método Madre Canguro y el contacto piel a piel
•  aplicación de vacunas y controles de salud

En algunos casos, el Método Madre Canguro puede recomendarse de forma continua, manteniendo al bebé en contacto piel a piel durante gran parte del día con la mamá, el papá o cuidadores cercanos.

El acompañamiento continuo ayuda a apoyar tanto el desarrollo del bebé como la confianza y tranquilidad de la familia durante esta etapa.

La lactancia de un bebé prematuro puede requerir más acompañamiento

La lactancia en prematuros a veces requiere más paciencia, apoyo y seguimiento. Puede ser un proceso gradual y diferente al imaginado inicialmente.

Tener un bebé prematuro también puede ser emocionalmente abrumador. Es normal sentir miedo, tristeza, frustración o incertidumbre durante este proceso.

Por eso es importante que la mamá también se sienta cuidada, acompañada e informada.

Pedir ayuda no significa que lo estés haciendo mal.
La lactancia también se aprende, especialmente en situaciones de prematuridad.

Confía en el proceso

Aunque el inicio pueda ser diferente, muchas mamás de bebés prematuros logran alimentar a sus bebés con leche materna.

Cada extracción, cada gota de calostro y cada momento de contacto con tu bebé tiene un enorme valor.

La lactancia en prematuros no siempre comienza en el pecho… pero sí puede comenzar con amor, estimulación y acompañamiento 💛